갈바니 반응(Galvanic Reaction) – 프랑켄슈타인과 전기약의 기원, 생명과 번개의 경계에서

1. 개구리 다리가 움찔거린 순간 – 생명의 전기를 발견한 사람들

1791년, 이탈리아의 해부학자이자 생리학자였던 **루이지 갈바니(Luigi Galvani)**는 자신의 실험실에서 예상치 못한 순간을 목격했다. 개구리의 해부된 다리에 금속 바늘을 대는 순간, 죽은 다리가 움찔거린 것이다. 더욱 놀라운 것은, 이 반응이 단순한 접촉이 아니라 두 종류의 금속과 습한 조직이 만날 때만 발생했다는 점이었다.
갈바니는 이 현상을 ‘동물 전기(animal electricity)’, 즉 생명체 내부에 존재하는 전기의 징후라고 해석했고, 이는 오늘날 **갈바니 반응(Galvanic reaction)**으로 알려진 화학 반응의 시초가 되었다.

이 현상은 금속 간의 전위차에 의해 전자가 이동하면서 전류가 발생하고, 그 전류가 근육을 수축시킨다는 원리로 설명된다. 당시에는 전기 개념이 막 발전하던 시기였고, 갈바니의 실험은 생명과 전기 사이의 깊은 연결고리를 처음으로 인류에게 제시했다.
이 반응은 훗날 전지(battery)의 원리로 이어지고, 동시에 인간이 생명현상을 전기적 신호로 조작할 수 있다는 강력한 상상을 자극했다. 그리고 이 상상이 19세기 소설가 메리 셸리(Mary Shelley)의 펜 끝에서 괴물 ‘프랑켄슈타인’으로 부활하게 된다.

 

2. ‘프랑켄슈타인’의 과학 – 소설을 가능케 한 전기 화학의 꿈

1818년 출간된 메리 셸리의 『프랑켄슈타인』은 단순한 괴기 소설이 아니다. 그것은 갈바니 전기 실험과 전기약의 가능성에 대한 과학적 상상력의 결정체다.
소설 속 프랑켄슈타인은 죽은 신체의 조각들을 전기 자극을 통해 되살리는 존재이며, 이는 곧 전기가 생명력과 동의어가 될 수 있다는 사상의 표현이다.
메리 셸리는 당시 유럽 과학계에서 벌어지던 전기 생리학 실험, 번개 실험, 생명체의 자극 반응 실험에 깊은 관심을 가졌고, 특히 루이지 갈바니와 그 조카인 **조반니 알디니(Giovanni Aldini)**의 실험에서 영감을 받은 것으로 보인다.

실제로 알디니는 갈바니 사후, 처형된 죄수의 시체에 전극을 꽂아 근육을 수축시키고 얼굴이 찡그려지는 실험을 공개적으로 시연하여 유럽 사회에 충격을 안겼다. 이 실험은 “죽은 자를 되살릴 수 있다”는 환상과 공포를 동시에 퍼뜨리며, 전기 생리학을 대중적 담론의 중심으로 이끌었다.
즉, 갈바니 반응은 단순한 실험 현상이 아니라 인간 존재와 죽음, 윤리와 기술 사이의 경계를 무너뜨린 전환점이자, 전기화학이 인문학과 철학을 건드린 역사적 순간이었다.

 

3. 화학과 전기의 만남 – 갈바니 전지와 현대 과학의 기초

갈바니 반응은 오늘날 우리가 사용하는 건전지, 축전지, 연료전지의 기본 원리로 이어진다. 1800년, 갈바니와 논쟁을 벌였던 **알레산드로 볼타(Alessandro Volta)**는 갈바니 반응을 발전시켜 두 금속과 전해질을 직렬로 연결한 **볼타 전지(voltaic pile)**를 개발했다. 이 전지는 세계 최초의 안정적인 전류 발생 장치로, 현대 전기공학의 출발점이 된다.

이후에도 갈바니 반응은 전기화학적 부식(예: 철과 아연의 전위차로 인한 산화), 생체 전극, 이온화 반응, 금속 전기 도금 등 수많은 실용적 기술의 기초가 되었다. 특히 심박조율기(Pacemaker), 심전도(ECG), 신경자극치료(TENS) 등 생체 내 전기 신호 조작 기술은 모두 갈바니 전기 반응에서 영감을 받은 것이라 할 수 있다.
이처럼 하나의 실험에서 시작된 반응은 기초과학에서 응용기술, 의학에서 생명공학까지 모든 분야에 영향을 끼치며 화학과 전기의 융합을 상징하게 되었다.

 

4. 죽은 자를 살리려는 과학, 혹은 인간의 오만한 꿈?

갈바니 반응은 단순한 실험적 발견이 아니라, 인간이 죽음과 생명의 경계, 기술과 윤리의 경계를 넘어서려는 시도의 출발점이기도 했다.
프랑켄슈타인의 이야기에서 우리는 **‘가능하다고 해서 해야 하는가?’**라는 고전적인 과학 윤리의 질문을 마주한다. 전기가 생명을 자극할 수 있다는 사실은 인간의 의지를 신의 영역까지 확장하려는 철학적 상상력과도 직결되며, 오늘날에도 인공 장기, 뇌 인터페이스, 전자약(Electroceuticals) 등의 첨단 연구에 영향을 미치고 있다.

우리는 이제 단순히 개구리의 다리를 움직이는 시대를 넘어, 인간의 감정, 생각, 기억조차 전기 신호로 구현하려는 시대에 살고 있다.
이 모든 변화의 출발점은 갈바니의 개구리 실험, 그 하나의 전기적 찰나에서 비롯된 것이며, 프랑켄슈타인은 더 이상 소설 속 괴물이 아니라, 우리 과학의 자화상으로 존재하고 있다.